Voor allerlei bedrijfsmatige activiteiten die een negatief effect kunnen hebben op het milieu, is een vergunning of een melding nodig. De bedoeling is de omgeving te beschermen tegen onder andere luchtvervuiling, water- en bodemverontreiniging en geluidsoverlast. Dit is geregeld in de Wet milieubeheer. Een milieuvergunning geeft (meestal een bedrijf) toestemming om iets te doen dat normaal verboden is op grond van de Wet milieubeheer.
U moet een aanvraag/melding bij de gemeente indienen als u:

• een nieuw bedrijf start;
• uw bestaand bedrijf uitbreidt;
• in een bestaand bedrijf de werkzaamheden wilt wijzigen.

Vanaf 1 januari 2008 treedt het Besluit algemene regels inrichtingen milieubeheer (BARIM) in werking dit houdt in dat veel vergunningsplichtige bedrijven onder de meldingsplicht vallen. Er wordt een onderscheid gemaakt in een Type A, Type B, Type C en IPPC bedrijven. Per bedrijf worden de activiteiten geregistreerd.

Type A: bedrijf hoeft zich niet te melden, maar moet wel voldoen aan het hoofdstuk 2 van het BARIM
Type B: bedrijf dient zich te melden, alle hoofdstukken van het BARIM gelden.
Type C: bedrijf is vergunningplichtig, valt onder het Besluit landbouw milieubeheer of Besluit glastuinbouw milieubeheer, hoofdstuk 3 en 4 van het BARIM zijn van toepassing.