De Gemeente Waalwijk, ING Real Estate Development en de Vereniging van Onderhoud De Els hebben vandaag de overeenkomsten voor de herontwikkeling van De Els ondertekend. De ondertekening is een belangrijke stap. Nu is de weg vrij voor de definitieve uitwerking van de metamorfose van het Waalwijkse winkelcentrum De Els, waarin wonen en winkelen samenkomen. Het doel is om in de tweede helft van 2010 de planvorming af te ronden.

Het plan voorziet in de sloop en herontwikkeling van het zuidelijk deel van De Els. Bovendien wordt het noordelijk deel grondig gerenoveerd. Het gehele winkelcentrum krijgt daarmee na de ingrepen één nieuwe uitstraling. Het noordelijk deel zal in kwaliteit niet te onderscheiden zijn van het nieuwbouwdeel. De oplevering van de herontwikkeling staat gepland voor 2015.
De feiten en cijfers op een rij:

• Uitbreiding van het winkelcentrum met 12.000 m2
• Vernieuwing van 10.000 m2 van het bestaande winkeloppervlak
• Renovatie van de Grotestraatpassage
• Openbaar parkeren voor 627 auto’s op het dak van het nieuwe deel van het
  winkelcentrum
• 78 woningen met parkeerplaatsen boven de winkels

Wethouder Van Dongen (Centrumontwikkelingen) is erg blij met de behaalde resultaten: “Dit is een mijlpaal voor de gemeente Waalwijk. De metamorfose van De Els gaat een flinke impuls geven aan de winkelervaring van het publiek, de aantrekkingskracht van onze binnenstad en daarmee aan de omzetten van de winkeliers. Maar voor we zover zijn staat ons een grote uitdaging te wachten.” De wethouder doelt hiermee op de aankomende periode. “Het doel is om het winkelend publiek en de winkeliers zo min mogelijk overlast te bezorgen. Met de inzet van alle betrokken partijen en het einddoel voor ogen moet dit zeker gaan lukken”.

Jan van Dinther, voorzitter van de Vereniging van onderhoud: “Nadat in juni van het afgelopen jaar de plannen voor de Mega Mall in Tilburg door de inwoners van die stad werden afgewezen, zijn wij met alle partners in dit proces met nog meer voortvarendheid aan de verdere uitwerking van onze plannen begonnen en de resultaten daarvan stemmen ons erg hoopvol. Helaas hebben we de economische omstandigheden niet mee, maar het vertrouwen in het herstel van de economie is bij onze leden voldoende sterk om deze belangrijke stap in dit proces te zetten.”

Erik Faber, directielid van ING Real Estate Development Nederland, is eveneens zeer verheugd dat een volgende stap gezet kan worden in de ontwikkeling van De Els: "Als iedereen zijn schouders eronder zet, is het ook in deze tijd mogelijk om projecten van de grond te krijgen. Dat laten we hier in Waalwijk zien door in deze roerige tijden de volgende stap in de ontwikkeling te zetten.

Ontwerp herontwikkeling
Het in 2007 geselecteerde architectenbureau Chapman Taylor uit Londen heeft voor de herontwikkeling van De Els prachtig ontwerp afgeleverd. Chapman Taylor is bekend van onder andere het Centrumplan Etten-Leur, dat in 2006 bekroond werd met de Jaarprijs van de Nederlandse Raad voor Winkelcentra, de meest prestigieuze onderscheiding op dit gebied. De realisatie van het gemaakte ontwerp met zijn diversiteit in gevels en winkels maar uniformiteit in uitstraling zal in veel opzichten een waardevolle aanvulling  betekenen voor de binnenstad van Waalwijk.